Wpływ alkoholu na zdrowie jest wielokierunkowy. Przyjmuje się, że m.in.
alkohol odgrywa istotną rolę w tym, że Polska zajmuje pierwsze miejsce w
Europie pod względem nadumieralności mężczyzn w wieku produkcyjnym
przewyższającej umieralność kobiet. Najgroźniejszym dla zdrowia składnikiem
alkoholu jest etanol, niekorzystnie wpływający na różne narządy. Skutkiem
jego nadużywania są alkoholowa marskość wątroby, przewlekłe zapalenie
trzustki i zaburzenia wchłaniania. W badaniach nad wpływem etanolu na układ
krążenia podkreśla się obecnie rolę alkoholu jako istotnego czynnika
wywołującego nadciśnienie tętnicze.

Przypuszcza się, że alkohol wywołuje bezpośrednie zmiany w mięśniu serca
(podobnie jak w innych mięśniach) oraz może być przyczyną znacznych zaburzeń
rytmu. Układ nerwowy nie jest również obojętny na kontakt z alkoholem.
Nowoczesne badania, szczególnie wprowadzenie tomografii komputerowej,
pozwalają na wczesne wykrywanie zaniku mózgu u osób nadużywających alkoholu.
Badania ostatnich lat wskazują na to, że alkohol zarówno samodzielnie, jak i
we współdziałaniu z tytoniem odgrywa istotną rolę w powstawaniu pewnych
rodzajów nowotworów, szczególnie przełyku, wątroby, krtani i trzustki.